Mit SOOFI (Sovereign Open Source Foundation Models) startet eines der ambitioniertesten Projekte zur Stärkung europäischer KI-Souveränität. Ziel ist die Entwicklung eines offenen KI-Sprachmodells mit rund 100 Milliarden Parametern, das europäischen Werten und regulatorischen Vorgaben entspricht. Sechs führende Forschungseinrichtungen sind beteiligt – darunter das L3S.
Warum SOOFI?
Europa verfügt bislang über kaum eigene Sprachmodelle in ausreichender Größe, die als Grundlage für spezifische Branchenanwendungen dienen können. Auch leistungsfähige Reasoning-Modelle, die komplexe Aufgaben durch strukturiertes Denken lösen, sind rar. Dadurch steigt die Abhängigkeit von außereuropäischen Anbietern – ein Muster, das bereits aus dem Cloud-Bereich bekannt ist. SOOFI soll hier eine Alternative schaffen. Der Aufbau eines europäischen KI-Sprachmodells verringert diese Abhängigkeiten und schafft eine verlässliche Basis für innovative und vertrauenswürdige Anwendungen in Industrie und öffentlichem Sektor. Auf dem Modell soll zudem ein spezielles Reasoning-Modell entstehen, das die Systemqualität verbessert und für komplexere Aufgaben geeignet ist. Erste Anwendungsszenarien mit KI-Agententechnologien sind ebenfalls geplant. Reasoning-Modelle sind für die deutsche Industrie von großer Bedeutung: Sie analysieren komplexe technische, regulatorische und organisatorische Zusammenhänge, können bei Bedarf auf weitere Informationsquellen zurückgreifen und unterstützen dadurch fundierte Entscheidungen. Sie ermöglichen neue Formen der Automatisierung mit Hilfe vernetzter Agentensysteme und tragen zu Qualitätsgewinnen in Entwicklung, Produktion und Wissensmanagement bei.
Building a European AI language model will reduce these dependencies and provide a reliable basis for innovative and trustworthy applications in industry and the public sector. In addition, a specialised reasoning model will be developed on top of the language model to improve system quality and handle more complex tasks. Initial application scenarios using AI agent technologies are also planned.
Reasoning models are of particular importance for German industry: they analyse complex technical, regulatory and organisational contexts, draw on additional information sources when needed, and support well-founded decision-making. They enable new forms of automation using interconnected agent systems and contribute to quality improvements in development, production and knowledge management.
L3S: Mehrsprachigkeit, Sicherheit und europäische Werte
Das L3S übernimmt im Projekt zentrale Aufgaben rund um Mehrsprachigkeit, Sicherheit und Werte-Alignment. Die Forscher entwickeln mehrsprachige Datensätze für das Feintuning der Modelle, erstellen Benchmarks zur Sicherheitsbewertung und arbeiten an Reward-Modellen sowie Reasoning-Daten, um die logische Leistungsfähigkeit in verschiedenen Sprachen zu stärken. Zudem stellt das L3S sicher, dass die Modelle europäische kulturelle und ethische Werte widerspiegeln, und baut eine umfassende Evaluationsplattform auf, die SOOFI-Modelle systematisch mit bestehenden Systemen vergleicht. Weitere Schwerpunkte sind die Identifikation relevanter Use-Cases und die Adaption der Technologien für konkrete Anwendungen. „Große Sprachmodelle, die europäische Werte respektieren, sind entscheidend, um Vertrauen in KI aufzubauen — besonders in sensiblen Bereichen wie Bildung und Medizin. Diese Bereiche verlangen nicht nur technische Exzellenz, sondern auch kulturelle und ethische Übereinstimmung, damit KI den Menschen verantwortungsvoll und transparent unterstützt“, sagt L3S-Direktor Prof. Wolfgang Nejdl. Mit SOOFI entsteht somit nicht nur ein technologisches Fundament für die europäische Industrie, sondern auch ein klares Bekenntnis zu offenen, werteorientierten KI-Systemen.
L3S also ensures that the models reflect European cultural and ethical values, and is building a comprehensive evaluation platform that systematically compares SOOFI models with existing systems. Additional priorities include identifying relevant use cases and adapting the technology for concrete applications.
“Large language models that respect European values are essential for building trust in AI — especially in sensitive domains such as education and medicine. These areas require not only technical excellence but also cultural and ethical alignment to ensure that AI supports people responsibly and transparently,” says L3S Director Professor Wolfgang Nejdl.
SOOFI thus represents not only a technological foundation for European industry, but also a clear commitment to open, value-driven AI systems.
Konsortium und Förderung
SOOFI wird vom Bundesministerium für Wirtschaft und Energie mit etwa 20 Millionen Euro gefördert. Projektpartner sind neben dem L3S das Fraunhofer IAIS, das Fraunhofer IIS, das DFKI, die Universität Würzburg, die TU Darmstadt, die Beuth-Hochschule Berlin sowie zwei Start-ups. Die Konsortialführung übernimmt der KI-Bundesverband.
